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| 勒班圖海戰(Paolo Veronese):攝於威尼斯學院美術館(2019/6) |
西元1453年，奧圖曼帝國以三十萬大軍，攻陷當時世界上最大的城市之一的君士坦丁堡，超過千年歷史的東羅馬帝國滅亡。隨後的百年之間，裝備著先進火槍的步兵、搭配著攻城大砲，加上來自草原的機動騎兵，回教大軍渡過博斯普魯斯海峽(土耳其語：Boğaziçi)，直指歐洲本土，成為基督徒最大的夢囈。
大軍的西進分為三路。右線沿著巴爾幹半島北上，在貝爾格勒(Belgrade，目前為塞爾維亞的首都，當時為半島的最大城市，為匈牙利所統治)與匈牙利的武力僵持了數十年。1521年，在帝國的賢君蘇萊曼大帝領軍之下，終於攻陷此城，並將此城夷為平地。接下來，在沒有甚麼抵抗的情形下，攻陷匈牙利首都布達(Buda)，隨即在此建立了回教的傀儡政權。這時與天主教立國(神聖羅馬帝國)的歐洲強權奧地利哈斯堡王朝，開始正面交鋒。
幸好有義大利軍事天才達文西發明的星形堡壘(參考馬爾他那篇的介紹: )發揮了一些功用，奧圖曼帝國的大軍才沒有太順利的長驅直入。
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| Siege of Groenlo November 9th 1606 Snayers以的星堡攻擊為主題的畫作 |
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| 另一幅Snayers以星堡攻擊為主題的畫作 |
中路的進攻，首當其衝的是位於義大利北部的威尼斯王國，終極目標則是位於義大利半島中部的羅馬。威尼斯王國以海上貿易立國，所以必須要先剪除威尼斯王國在東地中海的海上勢力。
土耳其人除了當地的原住民外，主要外族來自唐朝的突厥人，當在遊牧的過程當中，不斷混血了不同種族的元素。最早突厥人東進被唐朝阻擋失利之後，便逐步向西發展。包含目前的哈薩克共和國、一直到土耳其都有突厥人的後裔。第十世紀左右，來到了現今土耳其的地方，藉由軍事力量建立奧圖曼帝國政權，並將回教文化強勢的帶入到這個原屬於基督教的區域。
到了十四世紀，奧圖曼帝國已經是擁有一千六百萬人口的回教大國。但來自草原的民族，不利於航海，隨著帝國沿著地中海發展，把以色列、埃及、利比亞、突尼西亞都收入帝國的領土之後，蘇萊曼大帝便有了將地中海歸為帝國內海的野心。
但他也知道自己的弱點，於是便招募了當時北非橫行地中海最有名的巴巴里海盜集團(Barbary Corsair)首領Dragut Reis為海軍總司令。
巴巴里海盜源自利比亞，是由公元第六世紀起就活躍在地中海沿岸的海盜集團，打劫歐陸上基督教勢力的商船，巴巴里海盜很早就使用輕型帆船，與西班牙、法國和義大利的海軍們所使用的重型搖槳船周旋，雖然人數不多，但藉著機動的優勢以小博大。
蘇萊曼大帝首先在伊斯坦堡建造艦隊。1538年，新興的奧圖曼帝國海軍牛刀小試，挑戰義大利海軍，在義大利港口普雷韋紮打敗教廷聯盟的艦隊。普雷韋紮海戰的奧圖曼主帥是著名的獨臂海盜船長紅鬍子海雷丁(Hayreddin Barbarossa)，海雷丁是少數土耳其裔的海盜首領，這命字對於喜愛電腦遊戲的人，不算陌生，在著名電腦遊戲軟體大航海時代裡面，便有這個角色。
普雷韋紮海戰後便是羅德島之役，奧圖曼帝國慘勝，持續挑戰馬爾他。戰鬥的細節與醫療騎士團的鬥爭，請參考另外一篇"騎士團與海賊王的圍城決戰 "。
進攻馬爾他是失敗了，但沒有影響到帝國逐鹿地中海的決心，塞浦路斯成為下一個目標。
當年繞過塞浦路斯，而攻擊馬爾他，有其背景因素，一方面是想要報賽德島一役的仇，另一方面是當時的艦隊是由北非出發的，之所以如此，就是因為塞浦路斯島控制了土耳其出海口的位置。 又有更為有名的聖殿騎士團駐守，這是有錢的騎士團，有錢就可以僱到強力的傭兵。而且塞浦路斯島是屬於威尼斯王國的領土，海軍也強。所以認為攻打比較不容易，而且如果拿下義大利本土，也不必到塞浦路斯島攻堅。
但馬爾他圍城大戰失敗之後，為了讓帝國的船艦能自由進出地中海，拿下塞浦路斯島已是唯一的選擇。
塞浦路斯島三面的陸地都是奧圖曼帝國擁有，守軍雖然是精銳，但在人數上依然處於劣勢。隨著不斷戰死，最後終於退到島嶼東部的瑪古斯塔要塞死守，土耳其人派遣了重兵重重圍困要塞，圍城大戰再度上演，塞浦路斯島岌岌可危。
當告急的公文送到羅馬時，教宗庇護五世大為緊張，立刻派遣特使前往馬德里，找到當時西班牙國王飛利浦二世，組織海上十字軍馳援塞浦路斯島。飛利浦二世號召歐洲各國成立神聖同盟，西班牙出錢出力，支付一半的軍費，其他費用則由教廷和苦主威尼斯王國平均分攤。這時候的法國，居然與奧圖曼帝國有聯盟的密約存在，所以過去作為十字軍主力的法國，這次拒絕了教宗的號召參加戰鬥。
飛利浦二世指派他的同父異母兄弟唐璜(Don Juan de Austria, 1547-1578)為神聖同盟的艦隊指揮官。在軍力上，艦隊擁有西班牙派出的80艘排槳戰船(Galley)，威尼斯王國的109艘排槳戰船及6架加萊賽戰船(Galleasse)，教宗靠私人關係，借到了12艘划槳戰船。此外，熱那亞、薩伏依及馬爾他都各派出三艘划槳戰船，此外還有商人贊助的十幾艘戰船。
1571年七月艦隊開始到西西里島與義大利半島交界的墨西拿(Messina)海峽集結。神聖同盟在這次戰役中，除13,000名水手外，戰鬥部隊則包含西班牙的一萬人、奧地利哈布斯王朝的七千名人、義大利的六千人、威尼斯王國的五千人，總計兩萬八千人。艦隊於9月16日完成整補，正式出發，展開賽普勒斯島的營救任務。
蘇萊曼大帝聽到敵人的大軍出動，馬上指派阿里·巴夏(Ali Paa)為指揮官，調動 13,000名水手與222條划槳戰船(Galley)、56架快速划槳船(Galliot)及海盜的機動帆船出戰。在戰鬥部隊方面，則有34,000名士兵。同時，蘇萊曼大帝也指派最精銳的禁衛軍參加戰鬥。
這裡要介紹一下當時海戰策略，中古時期的歐洲海軍是以滑槳戰船(Galley)為主，利用人力划船，然後衝撞的敵船，當雙方接觸之後，甲板上的戰士，就要跳到敵艦，進行廝殺。如果能由船的中央撞斷敵船，也許不要廝殺，敵船便沉沒了。因此重型船隻有其效果，但是也有不夠靈活的問題。
唐璜並沒有等阿里的艦隊到地中海才決戰，而是選擇在其希臘母港不遠的勒班圖(Lepanto)海峽，去堵阿里的艦隊。就數量與戰力來說，無論戰艦或是戰鬥部隊，都是勢均力敵。
唐璜把艦隊分為四組，由53艘的排槳戰船為北翼，中央為唐璜親自領軍的 62艘排槳戰船，而南翼則為安排53架排槳戰船。此外，還有38架排槳戰船組成後備隊。由於部隊是來自四面八方，唐璜將各國的艦隊，都安插有西班牙的部隊，以收監視的效果。
阿里則把52架排槳戰船、6架快速排槳船組成北翼，中央軍為阿里率領的61架排槳戰船及32架快速排槳戰船，南翼則部署了63架排槳戰船及30架快速排槳船。此外，由8架排槳戰船、22架快速排槳船及64架弗斯特船(Fusta)組成的預備隊。
就戰術上看來，雙方的重型排槳船在數量上是勢均力敵，但阿里安排了許多機動性強大的快速排槳船與海盜帆船，期望能靠速度取得優勢。但是阿里不知道，西班牙海軍把陸地使用的大砲與火槍都搬到了船上。而阿里的部隊只攜帶傳統的彎刀與弓箭。土耳其海軍的搖槳工作是由基督徒奴隸擔任，阿里對奴隸說：如果我軍能贏得勝利，你們將可以成為自由人，但如果輸了，大家就可以早些見到你們的上帝。但沒有想到這個命令也成戰敗的因素之一。
1571年10月7日早上，神聖同盟南翼開始接觸敵軍，並開炮擊沉了數艘奧圖曼戰艦。阿里大為吃驚，為了避免損失，便快速的將其南翼艦隊調開。
在北方戰線，雙方卻展開了激烈的接觸戰，由於奧圖曼軍有機動的優勢，所以成功迂迴到同盟軍的後方，並以弓箭射殺了神聖同盟北翼艦隊的司令，失去指揮官的同盟軍曾一時屈居於劣勢，但隨即重整旗鼓，以火槍還擊，在奧圖曼軍北翼艦隊指揮官中槍陣亡後，艦隊開始潰敗。
到了下午，雙方的中央軍開始撞擊與接舷戰鬥廝殺，而神聖同盟的火槍攻勢持續發生功效，最後連奧圖曼軍總司令阿里-巴夏也遭到射殺。這時負責搖槳的基督徒奴隸，心想敗了也是一死，於是紛紛叛變，奪下戰艦投降。
到了下午四時後，唐璜將阿里的首級，掛在他旗艦的桅杆上，而奧圖曼南翼艦隊雖然沒有太大的損失，但其指揮官眼見勢已不可為，便下令撤退。這場戰役僅僅歷時一天便宣告結束。
在歷史上認為海戰的失敗，打碎了奧圖曼帝國雄霸地中海的美夢，也建立的歐洲基督徒的對抗回教勢力的信心，捷報大為鼓舞當時的人心。
但原來的救援任務呢? 實情是勒班陀其實距離塞浦路斯還遠的很，方向也不一樣，唐璜獲勝之後，旋即班師回西班牙，並沒有理會仍苦守塞浦路斯等待救援的騎士團。出錢出力的威尼斯王國算是苦主，奧圖曼帝國最終還是攻下了塞浦路斯島。一年之後，奧圖曼帝國在戰役中所折損的軍艦，也全部重建恢復。
這場戰役在軍事上的影響，遠大於政治面的影響，由此，海軍的戰術與武器都產生極大的革新。所以之後各國爭霸大西洋的海軍，其戰艦的動力都改為划槳與風帆並行，而且船舷都裝備了一排的大砲。而使用風帆的戰艦，也讓船隻走的更遠，歐洲的發展，也逐步走向海權爭霸。
